二十四節気の１つ大寒（だいかん）を過ぎ、１年で最も寒さが厳しい頃となりました。事務所のある鳥取県倉吉市では、2021年12月27日に63センチの積雪を記録し、今年の冬は雪が多い年になっています。

　さて、雪の中にパトロールへ出かけると、動物の足跡をよく見かけます。足跡は動物によって様々ですが、足跡から動物の種類や行動を探ることを「アニマルトラッキング」といいます。

　今回は、北栄町の山間部で見つけた足跡を使って動物の種類や行動を探ってみました。

　まず、見つけた足跡の写真はこちらです。

　こちらは、拡大写真です。通常の哺乳類は、四肢をもつので４個の足痕が１組となります。

　拡大写真に 前足と 後足と進行方向の印を付けてみました。この動物は、 前足の２足が縦に並んで、 後足の２足が横に並んでいます。 前足を地面について、 後足を 前足をまたぐように前にもってきてジャンプして走行しているのが分かります。

この足跡はノウサギの足跡です。

　次に、ノウサギがどんな行動をしていたのか印を付けてみました。 下から上に向かっている足跡が２通り、 上から下に向かっている足跡が１通りあります。１匹のノウサギが行ったり来たりしているのか、２匹なのか判断できませんが、もっと詳しく足跡を追いかけていくと、ノウサギの行動が分かってくると思います。

　寒い冬だとつい家にこもりがちですが、雪の中でも楽しめる自然観察があります。

　尚、雪の中での自然観察は、危険が伴いますので、安全対策を万全にしましょう。

主な参考文献
・アニマルトラック&バードトラックハンドブック　野山で見つけよう動物の足跡　今泉忠明/著　自由国民社　2020年